O gengibre é uma planta que contém vitaminas B6 (piridoxina) e também sais minerais como cobre, magnésio e potássio.
O gengibre, possui poucas calorias, por não conter gorduras e sódio.
Cada colher (chá) com 2 gramas contém cerca de 2 calorias, e em cada 100 gramas de gengibre contém, cerca de 46 kcal.
Vêm sendo utilizado ao longos dos anos de diversas formas, como tempero e até atuando com suas propriedades terapêuticas.
O uso do gengibre na Medicina
Como planta medicinal, o gengibre é uma das mais antigas e populares do mundo. Suas propriedades terapêuticas são resultado da ação de várias substâncias, especialmente do óleo essencial que contém canfeno, felandreno, zingibereno e zingerona.
Popularmente, o chá de gengibre, feito com pedaços do rizoma fresco fervido em água, é usado no tratamento contra gripes, tosses, resfriado e até ressaca. Banhos e compressas quentes de gengibre são indicados para aliviar os sintomas de gota, artrite, dores de cabeça e na coluna, além de diminuir a congestão nasal, cólicas menstruais.
No Japão, massagens com óleo de gengibre são tratamentos tradicionais e famosos para problemas de coluna e articulações. Na fitoterapia chinesa, a raiz do gengibre é chamada de “Gan Jiang” e apresenta as propriedades acre e quente. Sua ação mais importante é a de aquecer o baço e o estômago, expelindo o frio. É usada contra a perda de apetite, membros frios, diarréia, vômitos e dor abdominal. Aquece os pulmões e transforma as secreções. Na medicina Ayurvédica, o Zingiber officinale é conhecido como “medicamento universal”.
Além desses benefícios, o gengibre também tem ação bactericida, é desintoxicante e possui poder afrodisíaco – onde seu óleo é utilizado para massagear o abdome, provocando calor ao corpo e excitando os órgãos sexuais. Na medicina chinesa tradicional, por sua reconhecida ação na circulação sangüínea, ele é utilizado contra a disfunção erétil. Uma pesquisa da Unicamp realizada em coelhos, comprovou os efeitos.
Recentemente, a OMS (Organização Mundial da Saúde) reconheceu a ação dessa planta sobre o sistema digestivo, tornando-a oficialmente indicada para evitar enjôos e náuseas, confirmando alguns dos seus usos populares, onde o gengibre é indicado na digestão de alimentos gordurosos.
O uso do gengibre na Culinária
Possui sabor picante e pode ser usado tanto em pratos salgados quanto nos doces e sob diversas formas, como: fresco, seco, em conserva ou cristalizado. O que não é recomendado é substituir uma forma pela outra, nas receitas, pois seus sabores são muito distintos: o gengibre seco é mais aromático e tem sabor mais suave.
Este último é amplamente utilizado na China, no Japão, na Indonésia, na Índia e na Tailândia. No Japão costuma-se usar o suco (com o gengibre espremido) para temperar frango e as conservas (beni shooga), feitas com os rizomas jovens, são consumidas puras ou com sushi. Já o gengibre cristalizado é um dos confeitos mais consumidos no Sudeste Asiático.
O gengibre pode ser encontrado fresco, seco, em pó, em picles, cristalizado, em calda e também em pasta congelada. A flor de outra espécie de gengibre também é consumida na Ásia.
Ele ajuda a amaciar carnes
O gengibre tem sabor picante e aumenta a pungência do prato.
É muito usado na indústria de bebidas para fazer refrigerantes e cerveja – esta é feita a partir gengibre fermentado e levedado, mas hoje em dia é normalmente vendida sem álcool
Gengibre fresco
Quando é colhido jovem é menos fibroso, mais suculento e mais suave, sua casca é de cor clara, quase transparente com partes rosadas. Às vezes é encontrado no mercado desta forma. Por ter menos fibras é o ideal para ser usado em tirinhas.
Pode ser usado ralado, em fatias, em tiras, picadinho ou ainda em suco.
Em pedaços grandes é normalmente usado para dar sabor a caldos, sopas e cozidos e é descartado ao final do cozimento.
É um ingredientes chave na maioria das cozinhas asiáticas.
É muito usado com peixes, frutos do mar, frango e carnes, porque neutraliza o odor. Mas também é usado com vegetais.
Combina muito bem com molho de soja, a mistura dos dois ingredientes e um pouco de óleo de gergelim ou azeite resulta em um excelente molho para salada.
Também combina muito bem com mel, resultando em um dos molhos para salada mais populares nos Estados Unidos.
Para retirar o suco, use ralador de louça próprio ou então rale ou moa em processador elétrico com um pouco de água, depois esprema a poupa em tecido fino descartando as fibras. O suco é normalmente usado em marinadas e molhos e pode ser borrifado em carnes já prontas. É a solução ideal para quando precisamos do sabor, mas não queremos pedaços ou fibras.
Em tirinha finas pode ser usado cru em saladas, refogado fica ótimo para guarnecer peixes.
Experimente aromatizar manteiga com gengibre ralado – fica excelente com frutos do mar e alguns legumes, como a cenoura.
No Brasil é pouco explorado, é mais utilizado no norte e nordeste e quando se fala em gengibre o que vem à mente das pessoas é o quentão! É usado ainda em doces como o de abóbora e em pratos com frutos do mar.
Combina muito bem com frutas – tanto em doces como em sucos - gosto de fazer suco de goiaba aromatizado gengibre. Fica muito saboroso também em limonada!
Compra e conservação
Quando comprado fresco deve ser pesado e duro, sem rugosidades, sem furos e sem manchas, quando muito leve é sinal de que está velho e seco.
Para melhor conservar o gengibre fresco, guarde-o na geladeira embrulhado em plástico ou papel. Eu prefiro o papel, porque ele mofa quando armazenado muito tempo em saco plástico.
Pasta de gengibre pode ser congelada por até 3 meses
Texto de apoio retirado do Livro Nutrição Humana, Jim Mann, terceira edição.
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